Miale ya ultraviolet inaweza kuua bakteria na ina uwezo fulani wa kansa. Basi, je, chakula kilichoshughulikiwa na sterilizer ya UV kinaweza kuliwa?
Ultraviolet inafafanuliwa kama miale ya umeme wa mawimbi yenye wimbi kati ya 10 nm na 400 nm. Hata hivyo, katika matumizi halisi, wimbi la mawimbi linalotumika kwa ujumla ni zaidi ya nanometers 100. UVA yenye wimbi kati ya 315 na 409 nanometers huleta ngozi kuungua. UVB yenye wimbi la 280 hadi 315 nanometers inaweza kuunguza ngozi na kuongeza hatari ya saratani ya ngozi. UVC yenye wimbi la 200 hadi 280 nm inaweza kuua bakteria na virusi kwa ufanisi. Miale ya ultraviolet yenye wimbi kati ya 100 na 200 nanometers huingiliwa na oksijeni hewani. Basi, usafi wa jadi wa ultraviolet hutumia wimbi la 254 nanometers.
Wakati miale ya UV inachukuliwa na bakteria au virusi, inaweza kuharibu DNA na kuifanya kupoteza uwezo wao wa kueneza. Kwa upande wa matokeo ya usafi, ni sawa na kupasha joto au kutibu kwa kemikali. Hata hivyo, njia ya usafi kwa miale ya ultraviolet haitaangamiza sehemu za lishe bila kupasha joto. Kwa sababu DNA si chakula kwa chakula na molekuli hizo zinazohitajika na mwili haziharibiki. Zaidi ya hayo, haitaharibu ladha asili ya chakula. Baada ya yote, dawa za kuua vimelea za kemikali au vihifadhi huleta vitu vipya, na wakati mwingine huleta “harufu”. Molekuli za DNA zinazoharibiwa na miale ya ultraviolet zitavunjwa mwilini mwa binadamu bila kuzalisha vitu vyenye madhara.
Kwa hivyo, licha ya uwezo wa kansa wa miale ya ultraviolet, vyakula vilivyoshughulikiwa na miale ya ultraviolet havina masuala ya usalama.
Njia yoyote ya usindikaji wa chakula itakuwa na kiwango fulani cha “uharibifu” kwa chakula. Ikilinganishwa na kupasha joto kwa kawaida zaidi, uharibifu wa matibabu ya UV ni mdogo sana. Kwa baadhi ya vyakula vinavyotaka kubaki “asili”, kama juisi ya matunda, ina faida kubwa.
Uwezo wa usafi wa UV unategemea si tu kwenye wimbi la mawimbi bali pia kwenye nishati inayorushwa kwa chakula. Nishati ndogo, athari ya usafi ni mbaya zaidi. Kwa wimbi lililochaguliwa la 254 nm, athari ya usafi na mkazo wa nishati huonyesha umbo la S lililopanuka.
Usafi wa ultraviolet ni vigumu kufanikisha kama kuua kamili kwa kupasha joto au dawa za kuua vimelea za kemikali. Kupungua kwa log 4 kawaida hutumika kama “kigezo cha usafi”, yaani, bakteria 1 kati ya 10,000 huishi. Ufungaji wa maziwa safi ulioshindikwa kwa joto la nyuzi joto 72 kwa sekunde 15 kwa kawaida hupunguza kwa log 5, ikimaanisha kuwa angalau bakteria 1 kati ya 100,000 huishi. Katika hali ya usafi wa maziwa kwa joto la juu sana kwa joto la chumba, thamani ya kupungua kwa log ni zaidi ya 12 na hakuna bakteria anayeweza kuishi.
Vijidudu tofauti vina uelewa tofauti wa miale ya ultraviolet, baadhi yao hutauliwa kwa wingi kwa nishati ndogo, wakati wengine wanahitaji nishati zaidi. Kwa kuchukua kupungua kwa thamani za log 4 kama kiwango, baadhi ya bakteria waliopatikana katika utafiti walihitaji tu joules kumi kwa mita za mraba za nishati, wakati wengine walihitaji zaidi ya joules 300 kwa mita za mraba. Hatujui ni bakteria gani zipo kwenye chakula, na ni wangapi wao, kwa hivyo daima tunalenga ile yenye nguvu zaidi na kuharibu nyingine kwa njia hiyo. Basi, nishati ya usafi wa UV inahitaji kuwa zaidi ya Joules 400 kwa mita za mraba.
Kwa sasa, kuna aina kuu tatu za matumizi ya Usafi wa UV katika tasnia ya chakula:
Ya kwanza ni usafi wa vyombo vya chakula au vifaa vya uzalishaji wa chakula. Kwa vyombo au vifaa, vijidudu mara nyingi hukaa kwenye uso, na udhaifu wa upenyezaji duni wa UV hauhusiani. Faida za kutowasha joto na kuingiza vitu vingine (pamoja na maji) zinatumika kikamilifu.
Ya pili ni utayarishaji wa maji ya usindikaji wa chakula. Ikilinganishwa na “njia za kemikali” za kuongeza klorini au kloridi, usafi wa UV bila kuingiza kemikali unaweza kuepuka hatari za bidhaa za usafi na harufu inayosababishwa na dawa za kuua vijidudu.
Ya tatu, kwa sasa, chakula kikuu kinachosafishwa moja kwa moja kwa ultraviolet ni juisi ya matunda. Ladha ya juisi ya matunda inaweza kubadilika kwa urahisi kwa kupasha joto, hivyo “usindikaji usio wa joto” ni wa kuvutia katika uzalishaji wa juisi ya matunda. Jina la dawa ya kuua vimelea linawafanya wateja kuikata tamaa, hivyo usafi wa UV usio badilisha ladha na usioingiza “viungo vya kemikali” una matumizi makubwa.